1974-ieji Volkswagen bendrovei buvo didelių permainų laikotarpis. Kuriant pirmosios kartos Golf buvo drąstiškai pakeista liaudies automobilio koncepcija - pereita nuo legendinio „vabalo” su gale įmontuotu oru aušinamu varikliu prie kompaktiško trijų arba penkių durų hečbeko su priekyje įmontuotu skysčiu aušinamu motoru ir tuo metu vyravusiu kampuotų formų kėbulu. Kėbulo išvaizdą sukūrė legendinis italų dizaineris Giorgio Giugiaro, kurio sukurti dizainai puošė ne vieną prašmatnų ir gerai žinomą automobilį – 60-ųjų De Tomaso Mangusta, Iso Grifo, Maserati Ghibli, kampuotus 70-ųjų BMW M1, Lotus Esprit S1, Maserati Bora modelius ir visiems gerai žinomą automobilį "keliavusį laiku" - DeLorean DMC-12. Tad paprastas, kompaktiškas, priekiniais ratais varomas ir visiems priimtinas Volkswagen Golf greitai tapo naujos kompaktiškų automobilių klasės pradininku ir bestseleriu. Prie šios klasės greitai prisijungė visa eilė konkurentų tokių kaip Citroen GS, Ford Escort, Fiat 128 ir Renault 6. Volkswagen Golf visu savo gamybos periodu buvo tarp geriausiai parduodamų automobilių Europoje. Laikui bėgant buvo pristatytos taip pat populiarios Golf versijos - VW Golf GTI (pristatytas 1976 m. birželį), dyzelinu varoma versija (1976 m. rugsėjį), Jetta (Golf sedano kėbulu 1979 m. spalį), Golf Cabriolet (kabrioleto kėbulu 1980 m. sausį) ir ant Golf platformos gamintas Volkswagen Caddy.